Los estudios realizados durante los últimos meses por el grupo de Ecología Aplicada y Teledetección (GEAT) de la Universidad de León en colaboración con miembros de CESEFOR y la Cátedra de Ganadería Ecológica Ecovalia-Clemente Mata de la Universidad de Córdoba  en el marco del proyecto OVINNOVA, alertan sobre la reducción del pastoreo en los puertos receptores de ganado ovino de la cordillera Cantábrica durante los últimos treinta años, y han servido para demostrar la importancia de esta práctica ancestral en la conservación de zonas de pasto y de la fertilidad del suelo.

Durante el otoño de 2020 el grupo de investigación GEAT ha contactado con propietarios y ganaderos de la montaña leonesa, recopilando información que ha permitido identificar el cambio en el grado de aprovechamiento de más de 100 puertos receptores de ganado de la provincia de León. Los resultados muestran una tendencia clara a la disminución en 39 puertos, mientras que solo en 6 puertos el grado de aprovechamiento ha aumentado.

Asimismo, utilizando nuevas tecnologías basadas en el uso de las imágenes procedentes de diferentes satélites Landsat se han podido identificar los cambios en el paisaje y su relación con el aprovechamiento por ganado ovino. Los resultados muestran que, de forma general, aquellos puertos que más se han aprovechado por ganado ovino son los que presentan una mayor cantidad de pasto, manchas de pasto más grandes y más próximas entre ellas. Además, se ha podido comprobar que el pastoreo por ovino puede jugar un papel relevante en la conservación de la diversidad a escala de paisaje, entendida como la variedad de tipos de ocupación del suelo.

Por otro lado, se está llevando a cabo un estudio exhaustivo en el Puerto de Las Pintas (Salamón, León) para analizar la influencia del pastoreo sobre los dos compartimentos fundamentales del ecosistema: el suelo y la vegetación. Los resultados obtenidos hasta el momento muestran cómo la supresión del pastoreo tiene consecuencias significativas en las propiedades del suelo, reduciendo las concentraciones de nutrientes fundamentales para el desarrollo de la vegetación, como son los nitratos, el fósforo asimilable o el potasio.