En una fecha tan significativa como el 15 de mayo – San Isidro Labrador – dará comienzo una de las acciones del Grupo Operativo OVINNOVA: la ganadería de Francisco Morgado Galet con casi 1.400 cabezas de oveja merina emprende su viaje de casi 580 km a pie por la Cañada Real Leonesa Occidental. Tras atravesar cinco provincias de tres comunidades autónomas y pasar por un total de 76 municipios, la llegada del rebaño al puerto de montaña de “Las Pintas” en Salamón, Crémenes (León) está prevista para el día 13 de junio, donde permanecerá hasta finales del otoño.
El recorrido del rebaño se inicia en la explotación de Franciso Morgado, en el corazón de la Zona de Interés Regional “Llanos de Cáceres y Sierra de Fuentes”, junto a la localidad de Sierra de Fuentes (Cáceres), con salida directa a la Cañada Real del Puerto el Pico y Miravete. Allí desde hace semanas Paco el pastor, que atesora toda una vida de conocimiento trashumante, viene preparando el rebaño con el esquileo y marcaje con pintura de todas y cada una de las ovejas, y la puesta a punto de badajos y cencerros. Paralelamente, la Fundación Monte Mediterráneo que lidera el Grupo Operativo Ovinnova, ha sido la encargada de la planificación y logística de la gesta, diseñando y supervisando el trazado del recorrido por el entramado de vías pecuarias, contactando con los ayuntamientos y obteniendo todas las autorizaciones necesarias de los organismos con competencias en movilidad y sanidad animal así como de los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado.
Tras atravesar los términos de Cáceres, Trujillo y otra importante cañada, la de la Plata, el rebaño cruzará la Reserva de la Biosfera de Monfragüe bordeando el Parque Nacional hasta el puerto de Miravete, para después cruzar el río Tajo por el puente de Almaraz. Desde Navalmoral de la Mata se internará en las dehesas de encinas y alcornocales del Campo Arañuelo, a través de las Cañadas Reales de Portugal y de Las Merinas, ambas con importantes anchuras de varias decenas de metros y abundantes pastizales que se prolongan por la provincia de Toledo hasta cruzar el río Tiétar en Ramacastañas, ya en la provincia de Ávila. Desde aquí el recorrido se solapa con la calzada romana del puerto del Pico, tramo muy utilizado por miles de vacas avileñas que pastan durante el verano en las cumbres de Gredos. Tras colmar el puerto de Menga, penetra en la llanura castellana por Arévalo y Medina del Campo hasta cruzar el río Duero en Tordesillas en la provincia de Valladolid. Continuará por Torrelobatón, Medina de Rioseco y Mayorga hasta llegar al Puente Villarente sobre el río Porma. La entrada de las merinas en la provincia de León se hará por el municipio de Izagre y desde allí hasta llegar a los puertos de montaña de Crémenes, en los pies del Parque Regional Montaña de Riaño y Mampodre. Una vez en su destino, el rebaño pasará cerca de cuatro meses disfrutando de unas inmejorables condiciones de alimentación y bienestar animal hasta el inicio del otoño.
Durante los 30 días de trayecto previsto, acompañarán a Paco y su rebaño un grupo de voluntarios apasionados de la ganadería extensiva y la trashumancia, que al final del trayecto en junio, se encontrarán con los becarios seleccionados que desarrollarán un innovador programa de formación en compañía de pastores profesionales en los puertos de montaña de Palencia y León, donde llegarán en camión otros rebaños procedentes de Extremadura y Andalucía también con la asistencia logística del Grupo Operativo Ovinnova. Con ellos adquirirán las competencias básicas para la gestión del ganado ovino merino en puertos de alta montaña.
La recuperación de esta importante trashumancia por la Cañada Real Leonesa Occidental en el marco del Grupo Operativo Ovinnova será, sin duda, una auténtico hito digno de ser recordado por su heroicidad y trascendencia, dado el considerable número de años que no se realiza una trashumancia similar y la complejidad de un recorrido en donde en muchas ocasiones, las vías pecuarias no se han conservado como debieran.